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青海，一个位于我国西部的省份，位于新疆、西藏、甘肃和四川之间，处于高海拔地区，是长江、黄河的上游区域。其大部分区域位于雄伟的青藏高原之上，尽管人口相对较少，但地理位置却十分关键。截至2022年，青海省的总人口约600万，与东部某些大型地级市的人口相当。尽管人口稀少，但青海的行政划分也并未过于复杂，全省只有8个地级行政区，其中最小的省会城市西宁，面积仅约0.75万平方公里，人口约250万；而最大的海西州，面积达到32.58万平方公里，相当于江苏、浙江、福建三省的总和，人口却仅约46万。

青海的8个地级行政区中，有4个以“海”命名，分别是：海东市、海南州、海北州、海西州。这四个名字中的“海”，其实来源于青海省的标志性湖泊——青海湖。青海湖，藏语称为“措温布”，意为“青色的海”，其面积超过4600平方公里，是我国面积最大的湖泊。青海湖的命名始于北魏时期，在清朝时，因“青海”一词在民间广为流传，于是“青海”后面加上了“湖”字，形成“青海湖”的称呼。

这四个以“海”开头的地级行政区，以青海湖为中心分布，其中，海东市位于青海湖的东侧，与省会西宁相邻。为何西宁没有被称为海东市呢？这要从青海的历史说起。汉武帝时期，打通了河西四郡，并在元鼎六年（公元前113年）沿湟水谷地建立了西平（后改为西宁）。北宋时期，西宁州因击败盘踞在湟水流域的唃厮啰王朝而被设立。1978年设立海东地区时，青海省已经有了海西州、海南州、海北州，唯独缺少一个海东。海西州占据了青海省西北大部分，以昆仑山脉为界，柴达木盆地就在海西境内，长江的发源地沱沱河也发源于海西州。

海北州和海南州则像青海的湖北、湖南，但和鄂湘不同，它们并非以湖泊为界，而是各占青海湖的一半。而青海湖东岸的日月山，也是二州各占一半。有人担心我国有两个海南，会不会混淆。实际上，海南省简称为琼，青海的海南藏族自治州简称为海南州，像河南省简称豫，而青海省黄南藏族自治州的河南蒙古族自治县，则称为河南县，混淆的可能性很小。

青海省的面积约为72万平方公里，实际上可分为三部分：1. 南部的青藏高原，这里海拔高、人烟稀少；2. 西北部地势较为低平的柴达木盆地，人口也不多；3. 以青海湖为中心的黄河流域谷地（含湟水谷地），集中了青海省的大部分人口。青海湖区域较为适宜人类生存，因此自古以来就是历代兵家必争之地，是战略要地。

为何说青海湖是“海”呢？其实，这与青海湖的历史和地理特点有关。在古代，人们往往将大湖称为“海”，青海湖作为我国最大的湖泊，自然也被称为“海”。而在青海省的行政划分中，四个以“海”命名的地区，正是以青海湖为中心分布的，这也体现了青海湖在青海省的重要地位。